狄公案·夜渡寒江垂拱三年，秋。连绵的阴雨已经在江州缠缠绵绵下了半月有余。
浔阳江面浊浪滔天，浑浊的江水裹挟着上游冲下来的枯枝败叶，狠狠拍打着江岸的青石板，
溅起丈高的水花。渡口的乌篷船都被船家用粗麻绳牢牢拴在岸边的石桩上，
船身随着浪头起伏摇晃，发出吱呀作响的呻吟，像是不堪重负的老者。芦棚下，
几个船家拢着油布蓑衣，围坐在一张矮桌旁。桌上摆着一坛糙米酒，几碟茴香豆、花生米，
还有一盘切得歪歪扭扭的酱牛肉。他们的脸被雨水打湿，鬓角的白发沾着水珠，
浑浊的眼睛望着江面，嘴里絮絮叨叨地抱怨着这鬼天气。“这雨再下下去，
怕是连吃的都要断了。”一个满脸皱纹的老船家咂了口酒，声音沙哑，
“浔阳江的水势一天比一天大，谁敢出船？这摆渡的营生，是彻底没法做了。
”“谁说不是呢。”旁边一个年轻些的船家叹了口气，“前儿个王老五还说，等雨停了，
要去下游收些鱼虾，换几个钱贴补家用。可谁能想到……”话音未落，
一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了雨巷的积水，也打断了船家们的闲谈。马蹄声清脆响亮，
在这阴雨连绵的黄昏里，显得格外突兀。芦棚下的船家们纷纷抬起头，
朝着声音传来的方向望去。只见雨幕中，两道身影策马而来。
为首的是一位身着青布长袍的老者，面容清癯，颔下三缕长髯被雨水打湿，
却依旧梳理得整整齐齐，随风微拂。他的眼神深邃而锐利，仿佛能穿透这漫天的雨雾，
看透人心。紧随其后的，是一个身形挺拔的黑衣男子。他头戴黑色幞头，身披黑色劲装，
腰间悬着一柄环首刀，刀鞘上镶嵌着几颗寒光闪闪的铜钉。男子眉目冷峻，鼻梁高挺，
嘴唇紧抿，一双眼睛如同鹰隼一般，警惕地扫视着四周，
周身散发着一股生人勿近的凛冽气息。这两人，正是奉旨巡查江南的狄仁杰，
以及他的卫队长，千牛卫中郎将李元芳。狄仁杰勒住马缰，胯下的枣红马打了个响鼻，
停下了脚步。他抬头看了看天色，暮色如浓墨般泼洒在江天之间，
远处的山峦已经隐没在沉沉的雾霭里，只留下一道模糊的轮廓。“狄大人！狄大人留步！
”一声急切的呼喊从身后传来。狄仁杰回身望去，只见江州刺史柳长清撑着一把油纸伞，
跌跌撞撞地追了出来。他身后跟着几个衙役，都穿着青色的公服，被雨水淋得狼狈不堪，
发髻散乱，衣袍湿透，紧紧地贴在身上。柳长清跑得气喘吁吁，来到狄仁杰马前，拱手作揖，
脸上满是焦急之色：“大人！您怎么说走就走？下官还有要事未曾禀报！”狄仁杰翻身下马，
动作从容不迫。李元芳也紧随其后，跳下马来，伸手扶住狄仁杰的手臂，
以防他在湿滑的地面上滑倒。狄仁杰摆了摆手，笑道：“柳刺史不必多礼。
本府奉旨巡查江南，江州已巡查完毕，理当前往浔阳驿。此去不过数里路程，
不必劳烦刺史大人远送。”柳长清抹了把脸上的雨水，急声道：“大人！非是下官执意远送，
实在是这浔阳江近日不太平啊！您今夜要渡江，实在太过凶险！”“哦？”狄仁杰眸光微动，
饶有兴致地问道，“柳刺史此话怎讲？莫非这浔阳江面上，有什么不成？”柳长清叹了口气，
眉头紧锁，声音低沉地说道：“大人有所不知。昨夜，渡口的老艄公王五，
被人发现死在自家的乌篷船上。他的船舱被翻得乱七八糟，藏在床底下的几十两银子，
不翼而飞。下官接到报案后，立刻带着衙役前去查验，可查了半日，竟连一点头绪都没有。
”狄仁杰的脸色渐渐凝重起来。他背着手，踱了两步，问道：“死者是如何遇害的？
可有什么明显的伤痕？”“脖颈处有一道刀伤。”柳长清比划着自己的脖颈，
神色凝重地说道，“那刀伤又深又利，一刀毙命，伤口的边缘十分平整，
不像是寻常的凶器所为。下官猜测，凶手定是个身手不凡之人。”狄仁杰沉吟片刻，
又问道：“王五的船上，可有什么异常？比如打斗的痕迹，或者陌生的脚印？
”“打斗的痕迹倒是没有。”柳长清仔细回忆着，说道，“王五的船很小，
船舱里除了被翻乱的杂物，并没有什么特别的。不过，下官在船舷上，
发现了一枚奇怪的马蹄铁印记。那印记比寻常的马蹄铁要大上一圈，而且形状也颇为奇特，
不像是本地农户所用的。”一直沉默不语的李元芳忽然开口，声音沉如古钟，
带着一股不容置疑的威严：“柳刺史，你方才说，王五脖颈处的刀伤，是单刃还是双刃？
伤口可有锯齿？”柳长清一怔，显然没有想到李元芳会突然发问。他愣了一下，
才连忙答道：“是单刃。伤口平整光滑，没有锯齿。下官仔细查验过，
那凶器的宽度约莫有三寸，锋利无比，倒像是……像是军中所用的佩刀。”“军中佩刀？
”狄仁杰眉头微蹙，脚步蓦地停下。江州地处江南，远离北地军营，
寻常百姓怎会有军中佩刀？就算是猎户，所用的也不过是砍柴刀、猎刀之类，
断不会有如此制式的佩刀。这里面，定然藏着什么蹊跷。狄仁杰沉吟片刻，
目光望向波涛汹涌的浔阳江面，眼神深邃：“柳刺史，烦请你将此案的卷宗，
遣人送至浔阳驿。本府今夜渡江，倒要看看，这浔阳江面上，究竟藏着什么鬼魅魍魉。
”柳长清闻言，脸色大变，连忙劝阻道：“大人！万万不可！这浔阳江近日风浪极大，
而且王五刚死，凶手说不定还在附近徘徊。您今夜渡江，实在是太危险了！
不如暂且留在江州府衙，等雨停了，查清了凶手的下落，再渡江不迟。”狄仁杰摆了摆手，
笑道：“刺史大人不必担忧。本府一生断案无数，历经凶险无数，区区一个凶手，
还奈何不了本府。何况，元芳在侧，宵小之辈，不足为惧。”说着，他拍了拍李元芳的肩膀。
李元芳会意，上前一步，拱手道：“刺史大人放心。有末将在，定能护大人周全。
”柳长清看着李元芳腰间的环首刀，又看了看他那挺拔的身姿和冷峻的眼神，
心中稍稍安定了一些。他知道，李元芳的身手，在整个千牛卫中，都是数一数二的。
有他护着狄仁杰，想来应该不会出什么大问题。但他还是有些不放心，说道：“大人，
那下官多派些衙役，护送您渡江吧？”“不必了。”狄仁杰摇了摇头，“人多了，
反而容易打草惊蛇。本府和元芳两人，足矣。”说罢，他不再多言，翻身上马。
李元芳也牵过自己的马，翻身上马，动作利落如鹰。两人策马扬鞭，
朝着渡口的方向疾驰而去。柳长清站在原地，望着两人远去的背影，忧心忡忡地叹了口气。
他身后的衙役上前一步，问道：“大人，要不要派人暗中跟着？”柳长清犹豫了一下，
摇了摇头：“不必了。狄大人心思缜密，定有自己的打算。我们还是赶紧回去，
将卷宗整理好，派人送往浔阳驿吧。”雨势渐大，豆大的雨点噼里啪啦地砸在油纸伞上，
发出沉闷的声响。柳长清撑着伞，转身朝着江州府衙的方向走去。渡口的芦棚下，
船家们看着狄仁杰和李元芳策马而来，纷纷站起身，脸上露出了好奇的神色。
狄仁杰勒住马缰，跳下马来。他走到芦棚下，朝着船家们拱手作揖，笑容温和：“老丈们，
叨扰了。本府欲渡江前往浔阳驿，不知哪位老丈愿意行个方便？船资加倍。
”船家们面面相觑，都有些犹豫。方才他们还在谈论王五的死，现在就有人要渡江，
而且还是在这样的鬼天气里。一个满脸皱纹的老船家站了出来，上下打量了狄仁杰一番，
又看了看旁边的李元芳，咂了咂嘴，说道：“客官，不是小老儿不愿渡您过江。
实在是这浔阳江近日风浪太大，而且……而且王五刚死，这江面上传言纷纷，
说是有水鬼作祟。小老儿们实在是不敢出船啊。”狄仁杰微微一笑，从怀中掏出一锭银子，
足有十两重，放在桌上：“老丈，这是定金。只要您送本府过江，另外再付十两。
”十两银子，对于这些靠摆渡为生的船家来说，可不是一笔小数目。
老船家的眼睛顿时亮了起来，他看了看桌上的银子，又看了看波涛汹涌的江面，犹豫了片刻，
咬了咬牙：“罢了罢了，看客官您也是个爽快人。小老儿就豁出去了！”说罢，
他转身走进芦棚，拿起墙角的竹篙，又找了一件干净的蓑衣披在身上，说道：“客官，
随小老儿来吧。”狄仁杰点了点头，对李元芳使了个眼色。李元芳会意，紧随其后。
老船家解开拴在石桩上的粗麻绳，用力将乌篷船推到江面上。他撑着竹篙，跳上船去，
招呼道：“客官，上船吧！小心脚下！”狄仁杰和李元芳先后跳上船。乌篷船很小，
船舱更是狭小，堪堪只能容下两人。船舱里铺着一层干草，角落里放着一个破旧的陶罐，
除此之外，再无他物。李元芳没有进船舱，而是立在船头。他一手按在腰间的环首刀上，
目光如炬，警惕地扫视着四周的江面。他的身姿挺拔如松，任凭风吹雨打，岿然不动。
狄仁杰则盘膝坐在船舱里的干草上，闭目养神。老船家撑着竹篙，船缓缓驶离了渡口，
朝着浔阳江的江心驶去。江水浑浊不堪，浪涛一个接着一个，狠狠拍打着船帮，
发出嘭嘭的声响。船身在浪涛中起伏摇晃，像是一片随时都可能被打翻的落叶。
老船家的技术倒是颇为娴熟，他手握竹篙，灵活地调整着船的方向，避开一个又一个浪头。
雨越下越大，风也越来越急。江面上，雾气弥漫，能见度极低。远处的渔火忽明忽暗，
像是鬼火一般，在雾霭中闪烁不定。四周一片寂静，只有风声、雨声和浪涛声交织在一起，
让人听了，心中不由得生出一股寒意。狄仁杰闭目养神，耳边听着外面的风雨声，
心中却在思索着柳长清所说的案子。王五，一个孤苦无依的老艄公，无儿无女，
平日里靠摆渡为生，与人无冤无仇，为何会惨遭毒手？凶手用的是军中佩刀，
船舷上有奇怪的马蹄铁印记。这一切，都指向了一个方向——凶手绝非寻常的盗贼。那么，
凶手的目的，真的是为了王五床底下的几十两银子吗？狄仁杰觉得，事情恐怕没有那么简单。
几十两银子，对于寻常百姓来说，或许是一笔巨款。但对于一个能持有军中佩刀的人来说，
几十两银子，根本算不了什么。除非……王五无意中撞破了凶手的秘密，所以才被杀人灭口。
而那几十两银子，不过是凶手故意布下的障眼法，让人以为这只是一起普通的劫财杀人案。
狄仁杰的眉头微微蹙起。他总觉得，这件案子，背后藏着一个巨大的秘密。就在这时，
船头的李元芳忽然低喝一声：“谁？”声音低沉而锐利，如同破空的箭矢。话音未落，
一道寒光骤然亮起。刀光一闪，如同一道匹练划破沉沉的夜色。只听“噗”的一声，
一物落水，激起一片水花。狄仁杰猛地睁开眼睛，从船舱里探出头去。只见船头的水面上，
漂浮着一截断箭。箭杆是黑色的，箭镞是三棱形的，闪烁着森冷的寒光。
